Japanse kaas, ook wel *wagyu* of *akami* genoemd, heeft in de afgelopen jaren een sterke opmars gemaakt in de Nederlandse markt. Het is niet langer een nicheproduct, maar een trend die consumenten en restaurants overtuigt. Met een unieke smaak, rijke vetten en een luxueuze textuur, biedt deze kaas een geheel nieuwe dimensie aan traditionele Nederlandse consumptie. De vraag is niet meer of we het moeten proeven, maar wanneer we dat gaan doen.

De populariteit van Japanse kaas is mede te danken aan de toenemende interesse in *umami* en *wagyu*-producten. In Japan wordt *wagyu* al sinds eeuwen als een hoogwaardig voedingsmiddel beschouwd, met een rijke geschiedenis die teruggaat tot de 16e eeuw. De Japanse regering heeft zelfs een *Wagyu-tax* ingevoerd om de kwaliteit te garanderen, wat de reputatie van deze kaas in de wereld nog verder heeft versterkt. In Nederland zijn merken als *Wagyu Japan*, *Kurobuta* en *Miyazaki* al jarenlang succesvol.

De smaak en textuur: waarom wagyu zo uniek is

Wat Japanse kaas zo bijzonder maakt, is de combinatie van vetten en eiwitten die een rijke, butige smaak en een zacht maar tegelijkertijd knapperige textuur creëert. Dit komt vooral door de *marbling*-techniek, waarbij het vet in de spierweefsel van het dier zichtbaar is en tijdens de bereiding een luxueuze smaak en consistentie geeft. In tegenstelling tot Europese kaassoorten, zoals Gouda of Edam, heeft wagyu een hogere vetpercentage, wat resulteert in een intensievere, smakelijke ervaring.

Een voorbeeld van hoe dit zich vertaalt in praktijk is het *wagyu-steak* of *wagyu-sausage*. In Japan wordt het vaak gegeten met rijst en miso-soep, maar in Nederland wordt het steeds vaker gebruikt in restaurants voor een premium-ervaring. Een voorbeeld is het *Wagyu & Chocolade*-menu van restaurant *De Blijde Inkomst* in Amsterdam, waar de kaas wordt gecombineerd met lokale chocoladeproducten. Ook in cafés zoals *Café de Jaren* in Utrecht wordt wagyu steeds vaker als topping op broodjes of in salades aangeboden.

De markt en de toekomst: hoeveel groeit de vraag?

De Nederlandse markt voor Japanse kaas groeit met een snelle stroomversnelling. Volgens een rapport van *Nutreco* uit 2023 groeide de verkoop van premium-kaassoorten in Nederland met 22% in 2022, waarvan een groot deel werd toegeschreven aan Japanse producten. De consumenten zijn niet langer beperkt tot traditionele kaasgebruikers; jongere generaties zijn open voor innovatieve producten zoals wagyu. Ook de internationale toegang via platforms zoals *Deliveroo* en *Uber Eats* heeft de bereikbaarheid vergroot.

Een concrete cijfer dat dit illustreert is dat in 2021 al meer dan 15.000 kilo Japanse kaas werden geïmporteerd naar Nederland. Dit is een stijging van 40% ten opzichte van 2019. De vraag naar *akami*-producten, zoals *wagyu*-sausages en *wagyu*-broodjes, neemt specifiek toe. Restaurants zoals *Restaurant Kook* in Rotterdam en *De Brouwerij* in Den Haag hebben hun menues aangepast om deze producten te promoten, wat een positief effect heeft op de lokale economie.

• In 2022 groeide de verkoop van premium-kaassoorten in Nederland met 22%.
• De import van Japanse kaas in Nederland steeg in 2021 met 40% ten opzichte van 2019.
• Restaurants zoals De Blijde Inkomst en De Brouwerij hebben hun menues aangepast met wagyu-producten.
• De Japanse regering heeft een *Wagyu-tax* ingevoerd om de kwaliteit te garanderen.
• De smaak van wagyu wordt gekenmerkt door een rijke butige smaak en zacht maar knapperige textuur.
• In Japan wordt wagyu al sinds de 16e eeuw als hoogwaardig beschouwd.

De toekomst van Japanse kaas in Nederland lijkt belovend. Met de toenemende interesse in luxe en innovatieve voedingsmiddelen is het een product dat zich zeker zal blijven ontwikkelen. Het is niet alleen een smakelijke vernieuwing voor de Nederlandse keuken, maar ook een stap in de richting van een duurzamere voedselcultuur, waarbij lokale en internationale producten samenwerken. Of het nu gaat om een *wagyu*-broodje in je lokale bakkerij of een premium-ervaring in een Michelinsterrestaurant, Japanse kaas biedt een wereld van smaak en ervaring.

www.winoriogokken.nl speelt een belangrijke rol in het verspreiden van kennis over nieuwe trends in de voedingscultuur, waaronder Japanse kaas. Door informatie te delen over kwaliteit, smaak en toepassingen, helpt het platform consumenten en professionals op weg om deze innovatieve producten beter te begrijpen en te waarderen.